Licopeno é um carotenoide que serve para dar cor vermelha aos vegetais e frutas, e no corpo humano, possui benefícios antioxidantes.
Está presente em alimentos, que podemos consumir para aumentar a resistência ao envelhecimento e proteger o sistema cardiovascular, assim como utilizar certos suplementos em cápsulas com extratos vegetais para aumentar seus efeitos.
Conteúdo
O que é Licopeno e para que Serve
Conhecido como lycopersicum, o licopeno é um fitoquímico por suas propriedades medicinais para os humanos. Atua protegendo contra os radicais livres, moléculas livres que danificam as células e aceleram o envelhecimento da pele, coração e outros tecidos do corpo.
O licopeno é um carotenoide sem atividade de vitamina A. É também um hidrocarboneto poli-insaturado ou alceno não substituído, e sua estrutura química corresponde aos tetraterpenos.
Como aditivo alimentar, é classificado como E160d.
Propriedades e Benefícios
Nos humanos, o licopeno tem propriedades medicinais e benefícios para a pele e como agente antioxidante que protege contra a oxidação e a inflamação.
Quando ingerido através dos alimentos, sua fonte mais comum, ou através de suplementos alimentares geralmente vendidos em cápsulas ou comprimidos, o licopeno é absorvido pelo intestino.
Uma vez metabolizado, pode ser detectado no sangue, pois é transportado por algumas lipoproteínas, com a maior quantidade encontrada no tecido adiposo ou gordura, pele, glândulas adrenais e fígado. Também está presente em outras áreas do corpo humano após o consumo, embora em quantidades menores do que nas partes indicadas.
Podemos dizer que as propriedades do licopeno incluem:
- Anticancerígeno.
- Antioxidante.
- Antienvelhecimento.
- Protetor cardiovascular.
- Anti-hipercolesterolemia.
Câncer
Pesquisas têm avançado nas propriedades do licopeno em interromper o aparecimento do câncer de próstata, com evidências mostrando que pessoas que consomem alimentos ricos em licopeno têm menos probabilidade de desenvolvê-lo.
No entanto, embora haja muitas indicações de que possa atuar como um agente anticancerígeno, as evidências são insuficientes e são necessários mais estudos para demonstrar suas propriedades semelhantes a outros flavonoides antioxidantes.
Muitos dos benefícios do licopeno contra o câncer devem-se à sua ação sobre moléculas que promovem a regressão do câncer.
Muitos processos de câncer resultam de danos oxidativos. Isso pode danificar o DNA celular e levar ao crescimento celular anormal e à diferenciação. O licopeno contra o câncer de próstata neutraliza os radicais livres (óxido e peróxido) de maneira semelhante a outros antioxidantes, daí por que os benefícios do resveratrol são algo semelhantes. Eles capturam moléculas livres que danificam o tecido celular e, portanto, são menos prejudiciais.
Antienvelhecimento para a Pele
Considerado um dos melhores antioxidantes naturais, o licopeno possui propriedades antienvelhecimento, úteis para retardar o envelhecimento e a deterioração da pele.
Protege as células epidérmicas, prevenindo grande parte dos danos causados pelos radicais livres. Esses radicais produzem estresse oxidativo, que, além de envelhecer a pele, são grandes contribuintes para certas doenças cardiovasculares e a formação de tumores que levam ao câncer.
Acredita-se que os efeitos do licopeno sejam maiores do que os de outras vitaminas antioxidantes como a vitamina B2, C, D e até mesmo a vitamina E. Todas essas vitaminas são reconhecidas como saudáveis para proteger contra o estresse oxidativo, com efeitos mais potentes do que os beta-carotenos.
Degeneração Macular
Ao oferecer um remédio contra o envelhecimento do sistema cardiovascular e manter os capilares mais jovens, o licopeno é um antídoto natural contra a degeneração macular e distúrbios oculares que causam cegueira.
Fortalece os capilares e veias em todo o corpo, prevenindo, em muitos casos, hemorragias no olho que podem levar a má visão e cegueira parcial ou total em pessoas com mais de 60 anos.
Colesterol
Dados recentes indicam que também possui propriedades benéficas em relação à oxidação do colesterol LDL. Esse tipo de colesterol é considerado prejudicial, causando doenças cardiovasculares e aterosclerose.
Para reduzir os níveis de colesterol, é recomendável, além do tratamento farmacológico em casos necessários, consumir tomates frescos, cenouras e frutas vermelhas, pois são algumas das melhores fontes naturais de licopeno.
Próstata
Associado à prevenção do câncer de próstata, o licopeno desempenha um papel importante na inibição da oxidação causada pelos radicais livres. Consumir tomates e cenouras é uma das melhores formas de conseguir isso.
Embora existam estudos tentando demonstrar que o licopeno tem propriedades contra o câncer de próstata, a realidade é diferente. Os benefícios do licopeno estão associados ao consumo de tomates inteiros devido à sua ampla variedade de polifenóis, vitaminas e minerais. Não se pode provar que tomar cápsulas de licopeno proporciona efeitos anticancerígenos ou reduz a incidência de câncer de próstata em humanos.
Contraindicações e Efeitos Colaterais
- Carotenodermia.
Como pode ser usado como corante alimentar devido à sua capacidade de tingir e alterar a cor do tecido, pessoas com carotenodermia, uma condição caracterizada pela descoloração amarelada da pele, devem evitar consumir grandes doses deste fitoquímico.
As contraindicações do licopeno incluem esse distúrbio da pele. Pessoas com níveis elevados de beta-carotenos não devem aumentar a dose de antioxidantes e polifenóis de qualquer tipo, exceto por recomendação expressa de um médico.
Efeitos Colaterais
- Diarréia.
- Náusea.
- Vômito.
- Cãibras estomacais.
- Gases intestinais.
- Dor de estômago.
- Perda de apetite.
É considerado seguro, embora algumas pessoas possam experimentar efeitos colaterais do licopeno. Geralmente, estes estão relacionados ao desconforto gastrointestinal, que pode variar dependendo da tolerância de cada pessoa.
Tomar licopeno durante a gravidez e amamentação não possui contraindicações ou efeitos colaterais, embora níveis elevados desta substância sejam detectados no leite materno. No entanto, essa ocorrência não relatou reações adversas em bebês ou no desenvolvimento fetal.
Sempre é recomendado evitar suplementos alimentares durante a gravidez, exceto aqueles expressamente indicados para regular possíveis deficiências causadas pela gravidez.
E agora que conhecemos todas as suas propriedades e benefícios, as reações adversas que pode produzir, vamos indicar os alimentos que têm a maior quantidade de licopeno.
Alimentos Onde é Encontrado
A maioria dos alimentos de cor vermelha, laranja e rosa são ricos em licopeno, embora alguns de cor diferente também o contenham. Estes quase sempre conterão menos quantidade.
Alimentos ricos em licopeno incluem:
- Azeite.
- Damascos.
- Cerejas.
- Morangos.
- Goiaba.
- Papaias.
- Toranja.
- Rosa mosqueta.
- Melancia.
- Tomates.
- Cenouras.
Licopeno dos Tomates
Os tomates são considerados um dos melhores alimentos ricos em licopeno. Eles contêm uma grande quantidade de antioxidantes, e como pode ser observado em sua cor, os pigmentos que contêm dão-lhes essa cor avermelhada e forte.
Além do fitoquímico, eles também são uma fonte importante de beta-carotenos e vitamina A, todas substâncias protetoras cardiovasculares que também proporcionam benefícios para retardar o envelhecimento do sistema ocular e da pele.
O licopeno dos tomates é encontrado em diferentes concentrações dependendo de como é consumido, significando que o conteúdo pode variar se consumido fresco, triturado ou como suco.
A quantidade de licopeno nos tomates é a seguinte:
| Conteúdo de licopeno nos tomates | Por 100 g |
|---|---|
| Suco de tomate | De 5 a 11.6 |
| Tomate fresco | De 0.72 a 20 |
| Tomate triturado | 6 mg em média |
Dentro da composição dos tomates, descobrimos que o licopeno é o carotenoide com maior presença neste alimento, constituindo entre 80% e 90% de todos os carotenoides que esta fruta contém.
Além disso, os tomates são ricos em fibras e muito baixos em calorias, tornando-os um elemento essencial na dieta de adultos, idosos e crianças.
Azeite
Embora não seja comprovado que azeitonas ou azeite contenham licopeno em grandes quantidades, algumas empresas enriquecem este produto para torná-lo mais potente e eficaz contra certos distúrbios de saúde humana.
Azeite enriquecido com licopeno é um produto manipulado, enriquecido, ou seja, após a prensagem das azeitonas para extrair seu óleo, o carotenoide é adicionado. Dessa forma, o licopeno pode ser obtido no óleo para complementar a dieta de forma saudável e oferecer todas as vantagens que este nutriente tem para a saúde humana.
Licopeno e Luteína
Ambos são antioxidantes com propriedades e benefícios para os humanos, e a mistura produz efeitos mais potentes.
Licopeno e luteína são carotenoides com alguns efeitos muito semelhantes, mas se complementam muito bem.
O licopeno é vermelho enquanto a luteína é amarela, por isso o primeiro pode ser encontrado em frutas e vegetais vermelhos e a última, luteína, em alimentos de cor amarela como pimentões, ameixas, etc.
A combinação de luteína com licopeno aumenta os efeitos antioxidantes, proporcionando também vantagens contra o câncer.
O licopeno modula o ciclo celular, duplicação e diferenciação, enquanto a luteína tem propriedades desintoxicantes, promovendo a expulsão de substâncias cancerígenas do corpo.
Ambos os pigmentos ou carotenoides têm a propriedade de aumentar a apoptose das células cancerígenas, reduzindo o risco de tumores e melhorando a circulação sanguínea.
Licopeno e Vitaminas
Apesar de ser um carotenoide, o licopeno não se converte em vitamina A. Outros carotenoides fazem essa conversão, sendo classificados como carotenoides provitamina A.
No entanto, embora essa conversão não ocorra, suas propriedades aumentam quando o licopeno é combinado com a vitamina E. Ambas as substâncias são usadas como elementos para prevenir o câncer em pessoas com histórico familiar ou aquelas que já desenvolveram tumores de pulmão, estômago, pâncreas, etc.
Às vezes, também é recomendável incluir vitamina C na dieta por seu papel antioxidante, que, junto com outras vitaminas de efeitos semelhantes e flavonoides, promove maior proteção contra a degeneração e duplicação do DNA celular.
Usos
- Protetor cardiovascular.
- Suplemento antienvelhecimento.
- Protetor do sistema ocular.
- Corante alimentar E160d.
Na maioria das vezes, o licopeno é usado como produto antioxidante para proteger a pele e prevenir o aparecimento de rugas a médio e longo prazo. Também como suplemento complementar a tratamentos estéticos.
Desempenha um papel importante na redução de danos celulares, melhorando a eficiência do coração e protegendo órgãos essenciais para a vida.
Além disso, o licopeno é um corante alimentar com o nome E160d. É usado para realçar a cor dos alimentos e para melhor preservá-los.
Referências
- Fuxing Technology Co., Ltd, «Lycopene from Tomato» CAS No.: 502-65-8».
- Nutrition Data, USDA Nutrient Database, «Foods highest in lycopene«.
- Journal of the American College of Nutrition, «Role of Antioxidant Lycopene in Cancer and Heart Disease«.
- Australia New Zealand Food Standards Code, «Labelling of ingredients«.
- UK Food Standards Agency, «Current EU approved additives and their E Numbers«.
- Garrido M, González-Flores D, Marchena AM, Propr E, García-Parra J, Barriga C, Rodríguez A.B. (2013), «A lycopene-enriched virgin olive oil enhances antioxidant status in humans«.
- Agarwal A, Rao AV. «Tomato lycopene and low density lipoprotein in oxidation: a human dietary intervention study«.
- Iwasaki A, Gagnon C, «Formation of reactive oxygen species in spermatozoa of infertile patients«.
- World Cancer Research Fund/ American Institute for Cancer Research. «Food, nutrition, physical activity, and the prevention of cancer: a global perspective«.
