Xantofilas são um tipo de pigmento que dá cor amarela às plantas. Elas são um tipo de composto químico natural, anteriormente chamados de filoxantinas.
Xantofilas são um subgrupo de carotenoides, antioxidantes bem conhecidos e estudados.
Conteúdo
O que são xantofilas
Correspondem aos pigmentos naturais das plantas, atuando como corantes naturais com o código E-161, autorizados pela União Europeia e pela FDA como corante alimentar.
A estrutura química das xantofilas é formada por um ou vários átomos de oxigênio, juntamente com carbono e hidrogênio em cada molécula.
Nas plantas, as xantofilas estão presentes nos cromoplastos das células vegetais e podem ser observadas devido à sua coloração nas folhas.
Função
- Ação fotossintética.
- Pigmentação.
- Antioxidante.
A função fotossintética das xantofilas serve para absorver fótons de luz e, assim, permitir a eficiência quântica espectral, possibilitando que a luz seja absorvida e utilizada como energia para as plantas, facilitando a conversão de matéria inorgânica do substrato, o solo onde a planta vive, em matéria orgânica para uso como nutrientes.
A característica ou função de pigmentação serve para colorir as folhas, produzindo uma mudança de cor para tons amarelos, marrons e alaranjados.
As xantofilas são pigmentos mais resistentes à oxidação do que a clorofila.
Existem várias classes do grupo das xantofilas e, abaixo, indicamos e explicamos cada uma delas.
Tipos de Xantofilas
- Astaxantina (E-161j).
- Luteína (E-161b).
- Zeaxantina (E-161h).
- Cantaxantina (E-161g).
- Beta-Criptoxantina (E-161c).
- Flavoxantina (E-161a).
- Rubixantina (E-161d).
- Violaxantina (E-161e).
- Rodoxantina (E-161f).
Carotenos e Xantofilas
Ambos os tipos de compostos químicos naturais estão relacionados, uma vez que xantofilas são derivados oxigenados dos carotenoides.
As diferenças entre carotenos e xantofilas são que as últimas não têm atividade como vitamina A, exceto pela beta-criptoxantina, que é um tipo de xantofila que atua como vitamina A quando decomposta e metabolizada pelo corpo humano.
A beta-criptoxantina tem efeitos duas vezes maiores como vitamina A em comparação com os beta-carotenos.
Cor
A cor predominante é amarela, embora em algumas situações possam apresentar tons alaranjados e até marrons.
Nas plantas, a cor das xantofilas é amarela, podendo ser mascarada pela cor verde da clorofila. Não é possível diferenciar se a planta possui alguma xantofila, pois o verde da clorofila permanece visível.
A luz não absorvida pela clorofila é capturada pelas xantofilas e, como os outros pigmentos, a cor final expressa-se devido ao comprimento de onda refletido, neste caso, numa faixa de 560 a 585 nanômetros.
Nos animais, as xantofilas podem expressar outros tipos de cores, como azuis e verdes em crustáceos. Isso ocorre devido à presença de outros pigmentos que, assim como nas plantas, têm maior predominância, escondendo a tonalidade original da xantofila animal, ou porque o pigmento está ligado a uma proteína, momento em que a cor visível muda.
Como curiosidade, quando a temperatura aumenta, a ligação entre as xantofilas e as proteínas se rompe, causando uma mudança de cor nos crustáceos quando cozidos.
Alimentos
- Gema de ovo (luteína).
- Salmão (astaxantina).
- Exoesqueleto de crustáceos (cantaxantina).
- Urucum.
- Alfafa.
- Alga espirulina.
- Alga Chlorella sp.
- Pimenta chili.
- Cravo-da-china ou flor de tagetes.
- Repolho.
- Milho.
- Manga.
- Páprica ou pimentão espanhol.
- Pimentos.
Alimentos com xantofilas são aqueles que indicamos e podem servir como um exemplo, porém, também é possível encontrar outros produtos naturais aos quais foram adicionados pigmentos para realçar sua cor e, assim, aumentar sua apresentação comercial.
Existem casos conhecidos onde xantofilas são utilizadas como aditivo alimentar E161 para alimentar trutas e salmões de criação.
Ao mesmo tempo, também é bastante comum incluir xantofilas na alimentação de galinhas, frangos e aves para tornar a carne mais alaranjada e, portanto, mais atraente aos olhos humanos.
Em alguns casos, é utilizado como substituto da páprica, pois muitas xantofilas têm maior estabilidade às mudanças.
O tipo de corante E-161 varia dependendo do tipo de animal, sendo sempre misturado com o alimento.
Usos
Existem várias aplicações e usos das xantofilas, embora seu uso predominante seja como corante natural. No caso da cantaxantina, é utilizada como corante químico, pois esse composto é obtido por meio de síntese química.
Além disso, as xantofilas são utilizadas para:
- Fabricação de comprimidos para bronzeamento rápido.
- Uso como antioxidantes naturais.
- Realçar a cor dos alimentos.
- Proteção contra a luz solar.
O uso como produtos para bronzeamento rápido ou para a produção de comprimidos de bronzeamento não é recomendado devido a possíveis efeitos colaterais, conforme explicado na seção seguinte.
No entanto, devido aos seus efeitos antioxidantes, o uso de algumas xantofilas é frequente, pois inibem os danos causados pelos radicais livres, desempenhando um papel antienvelhecimento nos humanos. Elas protegem contra danos ao DNA celular, reduzindo a formação de células cancerígenas e tumores malignos, além de retardar a incidência de doenças cardiovasculares e degeneração macular com o uso de algumas xantofilas.
Além disso, esse tipo de pigmento é comumente usado como aditivo alimentar para peixes e aves, servindo para realçar a cor dos alimentos, como a carne de frangos, trutas e salmões.
Deve-se notar que todos esses usos devem sempre cumprir as restrições indicadas pelo Ministério da Saúde e Consumo ou pelo órgão autorizado de cada país onde a xantofila será utilizada.
Efeitos Colaterais
- Pigmentação ocular.
- Carotenemia.
Os efeitos colaterais das xantofilas são raros, embora alguns problemas oculares tenham sido detectados devido à overdose em certos indivíduos.
O uso de comprimidos de bronzeamento causou alterações na pigmentação da retina, resultando em danos à visão, motivo pelo qual não é recomendado o uso desses tipos de pigmentos para melhorar o tom da pele.
Quanto aos efeitos colaterais nos alimentos, foi promulgada legislação específica nos Estados Unidos para evitar esses casos, onde não é permitida uma dose superior a 30 mg/0,45 kg. Dessa forma, evitam-se possíveis riscos à saúde que os pigmentos possam representar para os humanos que consomem alimentos com xantofilas, que foram manipulados para realçar sua cor.
Na Espanha, as xantofilas também foram regulamentadas e podem ser usadas como corantes em certos alimentos, sempre cumprindo as quantidades indicadas e não excedendo as restrições.
No caso dos efeitos colaterais chamados de carotenemia ou carotenose, ocorrem quando há uma dose muito alta por um período prolongado, resultando em uma alteração na coloração da pele. Pessoas com carotenemia devido ao consumo excessivo de antioxidantes da classe das xantofilas notam como sua pele fica amarelada, especialmente as palmas das mãos e os pés, um efeito colateral que desaparece após várias semanas de interrupção do consumo, revertendo nenhum outro problema além da aparência cutânea. Também é possível ocorrer tomando outros antioxidantes em excesso.
Referências
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